大学生の姪、茜ちゃんが8月後半から１ヶ月、シドニーでホームステイをすると言うので、「いいな～。私も行きたいな～。」と、ごく普通の感想を抱いたのが始まりです。
安いツアーを見つけて茜ちゃんが滞在している間に母と行こうと思い立ち、安いツアーが今イチないので一時は計画を放棄したものの、8月に入って父の三回忌も無事終わり、母に話をすると「行ってみたい」と、思いのほか乗り気だったので、お盆休みも目前に急遽写真を撮りパスポートを更新し、H・I・Sでバタバタとツアーを探し、9月6日から３泊5日直行便でシドニーフリープラン！の旅に出たのです。始動してから帰国するまで１ヶ月の出来事でした。
目的は茜ちゃんに会うことだったので、何の予定も特別立てずに滞在先のホテル周辺をひたすらうろうろしました。と言っても、１日目は徒歩で、２日目は電車、３日目はモノレールに乗って・・・と行動半径は徐々に広げました。３日目はついでにタクシーにも乗って、茜ちゃんのステイ先ご家族を訪ねて夕飯をご馳走になるという、忘れられないウルルンな思い出も作ってきました。
こんな機会でもなければオーストラリアに行くどころか、とっくに期限の切れたパスポートを新しく作ることもなかったのでは、と思うと本当に茜ちゃんには感謝です。せっかく勉強で来ているのに、３日間とはいえ毎日ホテルまでバスで来てくれて、私と母の無計画な旅に付き合ってくれました。
茜ちゃんがいない時間には、母と公園やマーケットを歩きました。ホテルに隣接してチャイナタウンがあり、その一画にパディスマーケットという大きな商業施設がありました。中はアジアンな香りのするごちゃごちゃした小さな店舗がどこまでも続いています。はぐれたら母は帰国できないのでは！？と思うほどの迷路ぶり。青物市場、怪しいお土産屋さん、原色のドレスを売る店・・・見てるだけで楽しくて買物はちょっとしかしませんでした。
３人で出かけたのは、『地球の歩き方』の表紙にもなっているオペラハウスを眺められるサーキュラーキー。観光客も多かったですが海鳥がたくさんいて、カフェで食事をする客の足元でおこぼれを狙っていました。
鳥は日本のように鳩を始めどこにでもいて、違うのは比較的大きな鳥が人のそばに平気でいたことでした。泊ったホテルの近くのセントラル駅周辺の風景も、道路と建物がもの凄く規格が大きいことを覗けば、なんだか新宿にいるみたいな、日本に近いものを感じる街でした。ダイソーもありました。日本では105円の品が250円くらいしました。物価は日本より高いんですって。
最後に観光したのは、ダーリングハーバーという港にある動物園「ワイルドライフ」です。ほとんどの動物がガラスで仕切られた展示室にいるので、獣臭さが全くないオシャレな動物園でした。動物に触ったり抱いたりすることも出来ないのはちょっと残念でしたけど、夜行性の動物や爬虫類も間近で見ることが出来ました。
暗室で眠りこけるウォンバット。あっという間の3泊5日、とっても楽しかったです。去年の今頃はまだ入院していた母も、長いフライトに参ることなく元気に行って帰って来られました。２人とも10年パスポートを作ったので、機会があればこれからも海外にどんどん行きたいと思っています！
茜ちゃんのステイ先は郊外の大きなおうち。シェアハウスをやっていて、茜ちゃんの他にスイス人、ロシア人が同居中でした。
